Un bilan humain dévastateur sur le fleuve Congo

La quiétude du fleuve Congo a été brutalement interrompue par une catastrophe impensable. Un incendie, survenu à bord d’une embarcation, a rapidement dégénéré en un brasier mortel, laissant derrière lui un bilan humain effroyable. Les derniers chiffres, communiqués ce vendredi 18 avril, font état d’au moins 143 âmes perdues et d’un nombre indéterminé de disparus, plongeant des familles entières dans un deuil profond. Cette tragédie s’est déroulée en République démocratique du Congo, plus précisément dans la province de l’Équateur, une région déjà fragilisée par de nombreux défis.

Joséphine-Pacifique Lokumu, une députée nationale présente sur les lieux du drame, a partagé des détails poignants sur les opérations de secours. Selon ses déclarations, les équipes de recherche ont repêché 131 corps le mercredi, suivis de 12 autres jeudi et vendredi. Ces chiffres macabres témoignent de l’ampleur de la catastrophe et de la difficulté des opérations de sauvetage. Joseph Lokondo, représentant d’une association locale, a évoqué un bilan provisoire encore plus lourd, estimant le nombre de victimes à 145. Parmi ces personnes décédées, certaines ont été calcinées par les flammes, tandis que d’autres ont péri noyées dans les eaux tumultueuses du fleuve.

Les causes de l’explosion : une imprudence fatale

L’incendie, qui a semé la mort et la désolation, s’est déclaré le mardi à hauteur de Mbandaka. L’embarcation, transformée en un piège mortel, transportait une cargaison dangereuse : du carburant. Les témoignages recueillis sur place révèlent un enchaînement de circonstances tragiques. Une femme, ignorant les dangers qui la guettaient, a allumé un feu à proximité du carburant, dans le but de préparer un repas. Cette simple étincelle a suffi à provoquer une explosion dévastatrice, embrasant l’ensemble du bateau. L’embarcation, déjà surchargée de passagers, s’est transformée en un véritable enfer, ne laissant aucune chance à de nombreuses personnes à bord.

Le nombre exact de passagers présents sur le bateau reste incertain, mais il est clair que l’embarcation était bondée, transportant des centaines de personnes. Des survivants, marqués par le traumatisme, ont été admis dans les hôpitaux de la région, où ils reçoivent les soins nécessaires. Pendant ce temps, les familles des disparus vivent dans l’angoisse, cherchant désespérément des nouvelles de leurs proches.

Naufrages fréquents : un problème endémique en RDC

Cette tragédie met en lumière les dangers constants auxquels sont confrontées les populations qui dépendent du fleuve Congo et de ses affluents pour leurs déplacements. En raison d’un réseau routier limité et souvent impraticable, les Congolais se tournent naturellement vers les voies fluviales pour se rendre d’un endroit à l’autre. Cependant, ces voyages sont loin d’être sans risque, car les naufrages sont malheureusement fréquents. L’absence de listes de passagers, une pratique courante sur ces embarcations, complique considérablement les opérations de recherche et d’identification des victimes.

Ce n’est pas la première fois que la RDC est endeuillée par de tels accidents. L’année dernière, plus de 20 personnes ont péri dans le chavirement d’un bateau sur le lac Kivu. En octobre 2023, un autre naufrage sur le fleuve Congo, dans la même province de l’Équateur, avait coûté la vie à 47 personnes. En 2021, une centaine de personnes avaient disparu lors du naufrage d’une embarcation sur le fleuve Congo, dans la Mongala. Ces événements tragiques, qui se répètent trop souvent, témoignent d’un problème profond et persistant.

Vers une amélioration de la sécurité maritime

Cette nouvelle tragédie soulève des questions cruciales sur la sécurité des transports fluviaux en RDC. Il est impératif que les autorités prennent des mesures concrètes pour améliorer la sécurité sur les voies navigables et prévenir de futures catastrophes. Parmi les initiatives à envisager, on peut citer le renforcement des réglementations concernant le transport de marchandises dangereuses, l’établissement obligatoire de listes de passagers et l’amélioration de la formation des équipages. Il est également essentiel d’investir dans la modernisation des infrastructures fluviales et de sensibiliser les populations aux risques liés aux transports fluviaux.

Face à cette tragédie, il est temps d’agir. La sécurité des populations qui dépendent du fleuve Congo doit être une priorité absolue. En mettant en œuvre des mesures efficaces et en travaillant ensemble, il est possible de réduire considérablement le nombre d’accidents et de sauver des vies.